Polillas en la despensa: cómo eliminarlas y evitar que vuelvan

Abres el paquete de harina o de arroz y aparecen hilos de seda, gusanitos o pequeñas mariposas que salen volando al abrir el armario. Son polillas de la despensa, una de las plagas domésticas más comunes y también de las más fáciles de resolver si se actúa bien.

Cómo reconocer las polillas de despensa

La especie más habitual es la polilla india de la harina (Plodia interpunctella): una mariposa pequeña, de 1 cm, con las alas bicolores (grisáceas cerca del cuerpo y cobrizas en la punta). Las señales típicas son:

• Mariposas pequeñas volando en la cocina, sobre todo al anochecer.
• Larvas blanquecinas de hasta 1,5 cm dentro de los alimentos o subiendo por paredes y techo.
• Telarañas y grumos en harina, cereales, arroz, legumbres o frutos secos.
• Pequeñas perforaciones en envases de cartón o plástico fino.

No hay que confundirlas con la polilla de la ropa, que vive en armarios y ataca lana, seda y fibras naturales. Si quieres saber más sobre estos insectos, lee nuestro artículo sobre las polillas.

Qué alimentos atacan

Harinas, pan rallado, pasta, arroz, cereales de desayuno, frutos secos, fruta deshidratada, especias, chocolate, legumbres y pienso de mascotas (uno de los focos más olvidados).

Cómo eliminar las polillas de la despensa en 5 pasos

1. Revisa todos los alimentos secos, incluso los envases cerrados: las larvas atraviesan el cartón y el plástico fino. Tira todo lo que tenga larvas, telarañas o grumos, en una bolsa cerrada y fuera de casa.
2. Congela lo dudoso: si un alimento parece sano pero estaba cerca del foco, déjalo 4 días en el congelador para eliminar posibles huevos.
3. Vacía y aspira la despensa, prestando atención a esquinas, rendijas, bisagras y la parte inferior de las baldas. Las larvas suelen subir a las esquinas del techo para transformarse.
4. Limpia con agua y vinagre y deja secar bien antes de volver a colocar los alimentos.
5. Coloca una trampa de feromonas en la despensa. Atrae a los machos y rompe el ciclo de reproducción, además de avisarte si la plaga sigue activa.

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Por qué las trampas de feromonas funcionan tan bien

Las trampas de feromonas para polillas imitan la señal química de las hembras. Los machos acuden a la placa adhesiva y quedan atrapados, así que las hembras no se fecundan y no ponen nuevos huevos. No llevan insecticidas, por lo que se pueden usar con seguridad junto a los alimentos.

Consejos de uso: colócala a media altura dentro o junto a la despensa, lejos de ventanas y corrientes de aire, y sustitúyela cuando la placa esté llena o cuando lo indique el fabricante. Si sigues capturando polillas semanas después, hay un foco que no has localizado.

Cómo evitar que vuelvan

• Guarda los alimentos secos en botes herméticos de cristal o plástico rígido.
• Revisa los paquetes al comprarlos: muchas veces la plaga viene del supermercado.
• Sigue la regla «primero en entrar, primero en salir» y no acumules productos durante meses.
• Limpia las migas y restos de harina de baldas y cajones.
• Mantén una trampa de feromonas como vigilancia permanente.

¿Y si tienes un negocio de alimentación?

En panaderías, obradores, almacenes y restaurantes las polillas de los productos almacenados pueden suponer pérdidas de mercancía y problemas en una inspección sanitaria. En estos casos es necesario un plan de control de plagas con revisiones periódicas, como exige el sistema APPCC. Te lo explicamos en cómo superar el control de plagas en una inspección de Sanidad.

Preguntas frecuentes

¿Es peligroso comer algo con polillas?
No suelen transmitir enfermedades, pero el alimento queda contaminado con restos y excrementos, así que debe desecharse.

¿Por qué aparecen gusanos en el techo de la cocina?
Son larvas de polilla buscando un lugar para hacer el capullo. Indican que hay un foco en algún alimento de la despensa.

¿Cuánto tarda en desaparecer la plaga?
Si eliminas el foco y usas trampas de feromonas, lo normal es dejar de ver polillas en 2 a 4 semanas.